Da Hong Pao est l’un des noms les plus célèbres de l’univers du thé chinois.
À première vue, on pourrait penser qu’il s’agit simplement du nom d’une variété de thé. Mais dès que l’on explore plus attentivement le monde des Oolongs de Wuyi, une histoire bien plus complexe apparaît.
L’origine, le cultivar, la transformation, l’oxydation et la torréfaction agissent ensemble pour déterminer ce que l’on retrouve finalement dans la tasse.
C’est pourquoi deux thés portant tous deux le nom de Da Hong Pao peuvent présenter des profils étonnamment différents.
Et c’est précisément là que commence, pour nous, la question la plus intéressante :
Que se cache-t-il réellement derrière ce nom ?
Da Hong Pao et les montagnes de Wuyi
Da Hong Pao est originaire des montagnes de Wuyi, dans le nord de la province chinoise du Fujian.
Cette région est célèbre pour les Wuyi Yancha — les thés de roche de Wuyi, une famille traditionnelle de thés Oolong dont le caractère est profondément lié à ce paysage et à sa longue culture du thé.
L’environnement rocheux des montagnes de Wuyi a donné son nom à ces thés. En Chine, leur caractère particulier est souvent associé à l’expression Yan Yun, parfois traduite par « Rock Rhyme » — une qualité difficile à résumer en un seul mot, mêlant structure, minéralité, arômes et longue persistance en bouche.
Da Hong Pao est sans doute le représentant le plus célèbre de cette tradition.
Mais le paysage à lui seul n’explique pas tout.
Un même nom — mais pas toujours le même thé
L’un des aspects les plus fascinants de Da Hong Pao est que son nom relie aujourd’hui plusieurs dimensions de l’histoire et de la production du thé.
Il existe les célèbres pieds-mères historiques de Da Hong Pao à Wuyishan.
Parallèlement, le nom Da Hong Pao est aujourd’hui également associé à des théiers cultivés et à des Oolongs de Wuyi produits commercialement.
Il existe aussi des assemblages de Da Hong Pao, dans lesquels différents thés de Wuyi sont réunis afin d’obtenir un profil aromatique particulier.
Cela signifie une chose importante :
Le nom inscrit sur l’emballage ne raconte pas automatiquement toute l’histoire du thé.
C’est pourquoi une autre information nous semble particulièrement précieuse :
le cultivar.
Qu’est-ce qu’un cultivar ?
Un cultivar est une variété cultivée du théier, sélectionnée et maintenue pour certaines caractéristiques botaniques et génétiques.
Tout comme différents cépages peuvent donner naissance à des vins totalement différents, différents cultivars de thé peuvent exprimer des caractères très distincts.
La structure de la feuille, la croissance de la plante, son potentiel aromatique ainsi que sa réaction à l’oxydation et à la transformation peuvent varier.
Le cultivar n’est donc pas simplement une information technique réservée aux spécialistes.
Il fait partie de l’identité du thé.
Qi Dan et l’histoire de Da Hong Pao
Notre Da Hong Pao est élaboré à partir du cultivar Qi Dan (奇丹).
Qi Dan est étroitement lié à l’histoire traditionnelle de Da Hong Pao à Wuyishan.
Pour nous, cette information est plus importante que la simple répétition d’une célèbre légende sur l’emballage.
Parce qu’elle répond à une question très simple :
Quel théier a réellement été utilisé pour produire ce thé ?
Lorsque nous sélectionnons un thé, nous ne voulons pas seulement connaître son nom célèbre.
Nous voulons comprendre son origine.
Le matériel végétal dont il est issu.
Sa transformation.
Et le caractère qui naît de l’ensemble de ces éléments.
Pourquoi la transformation est tout aussi importante
Même un cultivar exceptionnel ne produit pas automatiquement un thé exceptionnel.
Les thés de roche de Wuyi appartiennent à l’une des traditions de transformation les plus complexes du monde des Oolongs.
Les feuilles passent par plusieurs étapes successives, notamment le flétrissage, le travail des feuilles, la fixation par la chaleur, le roulage, le séchage et la torréfaction.
La torréfaction joue un rôle particulièrement important.
Il ne s’agit pas simplement d’une dernière étape destinée à apporter une légère note fumée.
Elle peut transformer toute la structure aromatique du thé.
Les différents degrés et styles de torréfaction influencent ce que nous percevons ensuite comme chaleur, profondeur, notes grillées ou caractère minéral.
C’est précisément pour cette raison que Da Hong Pao ne peut pas être expliqué uniquement par son cultivar.
Son caractère naît de l’interaction entre :
La plante. L’origine. L’oxydation. Le savoir-faire. La torréfaction.
Quel goût a le Da Hong Pao ?
Un Oolong classique de Wuyi est très différent d’un Oolong plus léger et intensément floral comme Tie Guan Yin.
Da Hong Pao évolue dans un registre plus chaud et plus profond.
Les notes torréfiées rencontrent une structure minérale. Le thé peut développer chaleur et profondeur tout en conservant une belle clarté aromatique.
La liqueur présente généralement une couleur claire allant de l’orange à l’ambre, accompagnée d’arômes persistants et d’une longue finale.
Et, comme pour de nombreux Oolongs de qualité, l’histoire ne s’arrête pas à la première tasse.
Au fil des préparations successives, le caractère peut évoluer.
Un arôme devient plus discret.
Un autre se révèle davantage.
La structure s’adoucit.
Le thé dévoile une nouvelle facette.
Cette évolution au fil de plusieurs préparations est justement l’un des aspects que nous trouvons les plus fascinants dans l’univers de l’Oolong.
Pourquoi nous avons choisi Qi Dan
Chez STEEP STATE TEA, nous ne voulions pas intégrer Da Hong Pao à notre collection simplement parce que son nom est célèbre.
Chacun de nos six thés devait apporter un caractère distinct.
Notre Tie Guan Yin représente le côté plus léger de l’Oolong — floral, doux et ouvert.
Da Hong Pao devait volontairement créer un contraste :
plus chaud, plus profond, plus torréfié et plus minéral.
Qi Dan correspondait exactement à cette idée.
Non pas parce qu’il nous permet de raconter une histoire plus impressionnante.
Mais parce qu’il nous permet de dire plus précisément ce qui se trouve réellement derrière le thé.
Pour nous, cela fait partie de ce que doit représenter un thé premium.
Pas seulement un beau nom.
Pas seulement une origine célèbre.
Mais des choix réfléchis et transparents derrière le produit.
Un thé avec une origine et une identité
Ce qui rend peut-être Da Hong Pao si fascinant, c’est précisément sa complexité.
À première vue, il s’agit simplement d’un célèbre Oolong chinois.
Mais en regardant de plus près, tout un univers apparaît :
les roches de Wuyishan,
une culture du thé vieille de plusieurs siècles,
différentes lignées de théiers,
une transformation complexe,
la torréfaction,
et le savoir-faire des personnes qui transforment les feuilles en thé fini.
Notre Da Hong Pao de Wuyishan est élaboré à partir du cultivar Qi Dan.
Nous l’avons choisi parce qu’il représente exactement la facette de l’Oolong que nous recherchions pour notre collection BALANCE :
De la profondeur sans lourdeur.
De la chaleur sans excès.
Du caractère sans bruit.
Un thé que l’on ne se contente pas de boire.
Un thé à découvrir.
Da Hong Pao · Cultivar Qi Dan · Wuyishan, Fujian
STEEP STATE TEA
Energy. Balance. Ritual.